Marit Bjørgen ledet med noen få sekunder på Justyna Kowalczyk sammenlagt i Tour de Ski før dagens 10 km klassisk fellesstart i Val di Fiemme og spenningen besto for det meste i hvordan utviklingen ville bli mellom de to erkerivalene foran søndagens avgjørende etappe i monsterbakken.

Justyna Kowalczyk viste seg som sterkest i dag, og går ut drøye elleve sekunder foran Bjørgen i søndagens avgjørende etappe.

- Jeg er fornøyd med løpet i dag. Kowalczyk er bedre enn meg i klassisk i de bratte bakkene, og hun var sterkest i dag, sa Bjørgen til NRK etter løpet.

- Jeg synes jeg gikk bra, prøvde å konsentere meg om Kowalczyk og ikke bruke mye krefter på bonussekundene. Ingen som vet hvem som er sterkest av oss i bakken, så vi får se i morgen. 12 sekunder er mulig å ta inn, sa en smilende Bjørgen.

Vi fulgte løpet her!

Tok flest bonussekunder

Kowalczyk vant de første bonussekundene på dagens første spurt etter 1,8 kilometer. De sterkeste løperne holdt seg som forventet samlet i løpets første fase, men feltet sprakk opp etterhvert og blant annet Therese Johaug fikk problemer med å henge med de ypperste. Johaug lå foran dagens etappe i en slags vakuum-posisjon på sammenlagtlista, med langt opp til tetduoen Bjørgen/Kowalczyk, men også med god avstand ned til finske Krista Lähteenmäki på fjerdeplass.

- Det var ikke noe å gå med i dag. Kroppen var ikke på hugget, jeg hadde rett og slett bare en veldig dårlig dag, sa Johaug til NRK.

Kowalczyk, Bjørgen og Charlotte Kalla brøt etter hvert ut og dannet en tet-trio, og det ble nye bonussekunder til den polske løperen også etter 6,3 kilometer. Bjørgen passerte like bak, og på dette tidspunktet lå Bjørgen 0,8 sekunder bak Kowalczyk i sammendraget.

Svenske Kalla ble etterhvert distansert, og det skulle bli et kappløp mellom Kowalczyk og Bjørgen om etappeseieren. Begge de to i teten kjempet hardt mot slutten, med Kowalczyk hakket foran i kampen om de 15 bonussekundene som vanket til dagens vinner.

Distanserte Bjørgen

28-åringen fra Polen var usedvanlig sterk mot slutten av løpet og distanserte Bjørgen i de siste bakkene inn mot mål. Kowalczyk vant til slutt 7,5 sekunder foran jenta fra Rognes, og går ut elleve sekunder foran Bjørgen i søndagens etappe.

- Dette var et veldig bra løp av meg, jeg hadde gode ski i dag, og det var veldig viktig å ta så mange bonussekunder, sa Kowalczyk i FIS-intervjuet etter rennet.

- Jeg og Bjørgen kommer nok til å gå ut sammen i morgen, og så får vi se, smilte den polske løperen.

Marthe Kristoffersen endte på tiendeplass, mens Therese Johaug ble nummer elleve i dag og må starte 4,49 minutter bak Kowalczyk i morgen. Charlotte Kalla og Krista Lähteenmäki følger begge to drøye seks minutter bak Kowalczyk.

Ingvild Flugstad Østberg ble nummer 32 i dag, hun ligger som nummer elleve sammenlagt. Kristin Størmer Steira ble nummer 38 i dagens etappe.